Am fost singura lăsată afară de pe lista de invitați la nunta celei mai bune prietene așa că am stricat petrecerea doar pentru a descoperi adevărul șocant din spatele excluderii mele.

Ivy nu se aștepta să fie lăsată afară de pe lista de invitați la nunta celei mai bune prietene, până când decide să strice petrecerea și descoperă adevărul șocant. Mirele? Cineva pe care îl cunoaște de întreaga viață. Trădarea? Imperdonabilă. Pe măsură ce trecutul se ciocnește cu prezentul, Ivy trebuie să decidă: să plece definitiv sau să confrunte mirele.

Prima dată când cineva a menționat nunta Ambrei, am râs.

„Așteaptă, Amber cine?” am întrebat, sorbindu-mi cafeaua și fiind complet distrată de felia uriașă de cheesecake din fața mea.

Masa a tăcut. Patru perechi de ochi m-au privit ca și cum aș fi mărturisit un omor.

„Ești serioasă, Ivy?” a întrebat, în sfârșit, Lauren. „Amber Amber. A noastră Amber.”

Mi-a căzut stomacul.

„Nu, ar fi trebuit să îmi spună. Cu siguranță! Voi doar vă bateți joc de mine!”

Jack s-a mișcat inconfortabil, aproape răsturnându-și cafeaua.

„Ivy, ea… ea a trimis invitațiile cu câteva săptămâni în urmă. Aproape o lună,” a spus el.

Am fost la un pas să-mi dau drumul la cafea.

Invitația mea nu a venit.

La început, mi-am spus că a fost o greșeală. Poate s-a pierdut prin poștă? Sau poate aștepta să îmi spună personal?

Dar nu avea sens! Când eram mici, mereu vorbeam despre a fi domnișoare de onoare una alteia… așa că ce era asta?

Săptămânile au trecut. Au fost trimise mai multe invitații. Am văzut pe rețelele sociale cum alți prieteni postau și o etichetau pe Amber, toți entuziasmați că vor fi alături de ea în ziua cea mare.

„Nu pot aștepta să te sărbătoresc, Amber!”

„Vei fi cea mai frumoasă mireasă!”

„Petrecere de burlăcițe!!”

PUBLICITATE

Rochii cumpărate.

„Am luat o rochie albastru midnight, Ives,” mi-a spus Lauren la telefon. „Și cerceii bunicii vor completa perfect look-ul. Tu ți-ai ales ce o să porți?”

„Lauren, ea nu m-a invitat încă,” am spus. „Așa că…”

Nu am întrebat-o pe Amber de ce. Am așteptat. Și i-am oferit orice oportunitate de a-mi spune. Dar nu a făcut-o nici măcar atunci când am mers împreună să ne facem unghiile.

Nu eram sigură că voiam să petrec timp cu ea, dar voiam să văd dacă îmi va spune adevărul. Sau orice despre nunta ei, de fapt. Și, ca să fiu sinceră, am fost atât de surprinsă că acceptase să vină cu mine.

„O să merg cu o manichiură neutră,” a spus Amber, zâmbind larg.

Când m-am uitat la mâna ei, nu purta nici măcar inelul de logodnă.

„Frumos,” am spus. „Eu voi merge pe roșu aprins.”

Ce i-am făcut eu încât să fie dispusă să îmi ascundă acest mare secret? Am rănit-o cumva?

Credea că voi opri nunta ei și voi fugi cu mirele?

Ce naiba?

Dar ceva nu era în regulă, și știam asta în adâncul sufletului meu. Amber mă evita, iar eu trebuia să aflu de ce.

Așa că, în ziua nunții, am stricat petrecerea.

Nu mai vorbisem cu Amber de la acea întâlnire pentru unghiile noastre, și nici de când discuțiile despre nuntă începeau să iasă la iveală. Mă blocase chiar pe rețelele sociale, iar Lauren îmi trimitea capturi de ecran din postările ei.

„Îmi pare rău, Ives,” mi-a spus Lauren într-o după-amiază, când stăteam în parc și mâncam înghețată. „Nu știu ce i s-a întâmplat fetei asteia. Ai încercat să vorbești cu ea?”

„Am fost la manichiură acum câteva săptămâni,” am mărturisit eu. „Dar nu am întrebat-o direct. Nu purta nici un inel sau ceva. Se pare că chiar nu mă vrea acolo.”

Dar acum, stăteam în fața locației, privind cum invitații intrau, râsul lor umplând aerul, iar discuțiile vesele umpleau atmosfera. Mă simțeam atât de nelalocul meu. Cunoșteam majoritatea oamenilor de acolo. Amber și cu mine fusesem prietene atâta timp încât familia ei era și familia mea.

PUBLICITATE

Mi-ar fi spus. Ar fi trebuit să-mi spună.

Dar de ce nu a făcut-o?

Mi-am amintit ultima dată când vorbisem cu ea înainte de a începe să se vorbească de nuntă, fie de la prietenii noștri, fie de pe rețelele ei sociale.

Eram la apartamentul ei, stând pe podea, împărțind o sticlă de vin între noi. Revistele de nuntă erau împrăștiate pe masă, iar eu bifez o rochie despre care știam că îi va plăcea.

Ea fusese tăcută în seara aceea. Tensionată. Am dat vina pe stresul de la muncă.

„De ce ai atâtea reviste de nuntă?” am întrebat.

„Pentru că acesta este următorul proiect la care lucrez,” a spus ea cu grijă. „Să creez și să croiesc o rochie de mireasă. Dacă o fac cum trebuie, Ivy, voi avea mai mulți clienți. Știu asta.”

Oare mințea? Plănuia nunta atunci?

Acum, îmi revizuiesc expresia ei, mâinile ei apucând paharul de vin mult prea tare când o întrebam despre rochia ei de mireasă ideală. A fost și mai rău când am întrebat-o despre mirele ei ideal.

„Am crescut din a mai vrea vedete de film ca soți,” am râs. „Deci, ai un vis clar când te gândești la asta?”

„Trăiești prea mult în capul tău, Ivy,” a spus ea, dându-mă la o parte.

Ar fi trebuit să știu atunci că ceva nu era în regulă.

Nu am intrat în mod secret, ca într-o scenă dramatică de film. Pur și simplu am trecut pe ușă cu un aer de încredere, încercând să fac să pară că trebuia să fiu acolo.

Chiar și atunci când m-am hotărât ce să port, nu am vrut să ies în evidență. Voiam doar să mă integrez, să arăt destul de frumoasă pentru ocazie, dar nu să atrag atenția.

Locația era uimitoare, cu lumini aurii și un decor elegant. Era perfectă. Avea amprenta lui Amber pe fiecare detaliu. Se dăduse complet pe mâna nunții ei.

Oaspeții se plimbau, ascultând muzica romantică și soft, cu șampanie în mână, îndreptându-se către locurile lor.

Și pentru un moment, mi-am spus că poate totul era doar o mare neînțelegere.

Până când am pășit în sala principală, unde oaspeții deja își ocupaseră locurile.

Și ghici ce? Întreaga încăpere a amuțit.

Oamenii mă priveau, unii șușoteau, alții îmi aruncau priviri pline de milă. Parcă asistau la ceva tragic.

Stomacul mi s-a răsucit cu o forță atât de mare încât am crezut că mă voi prăbuși.

Respiră, Ivy, mi-am zis în minte.

Dar, sincer, ce naiba se întâmpla aici?

Apoi, am văzut-o.

Amber stătea în fața camerei, într-o rochie albă superbă, arătând ca o căprioară prinsă în faruri.

Și atunci l-am văzut și pe el.

Stând la altar, într-un costum negru elegant, cu brațul în jurul lui Amber, era tatăl meu.

Același tată care m-a abandonat când aveam zece ani. Același tată pe care nu-l mai văzusem de atunci.

Deodată, lumea s-a blurat. Și am simțit că podeaua a dispărut complet sub picioarele mele. Mi-am deschis gura, dar nici un cuvânt nu a ieșit.

Amber știa.

Știa toată această vreme. De aceea nu am fost invitată.

Ascundea asta de mine.

Mi-aș fi dorit să mă pot scufunda în pământ și să dispar.

Apoi, tatăl meu a vorbit.

Vocea lui era mai adâncă decât îmi aminteam, dar în momentul în care a spus numele meu, m-am simțit din nou ca o fetiță de zece ani, stând la fereastră, așteptând un bărbat care nu s-a mai întors niciodată.

Dar nu mai eram acea fetiță.

Și nu aveam de gând să-i las să pretindă că totul era normal.

Am respirat adânc și am pășit înainte, tocurile mele răsunând pe podeaua lucioasă.

Oaspeții erau încă înghețați, privindu-mă pe mine, pe Amber și pe tatăl meu.

Amber.

Fata care fusese cea mai bună prietenă a mea, confidenta mea, sora mea în tot, în afară de sânge, ascunsese asta de mine.

M-am întors către tatăl meu. Fața lui era de neînțeles.

Am căutat ceva, remușcare, rușine, orice, dar tot ce am văzut a fost ezitare.

Parcă nu era sigur dacă să mă recunoască sau nu.

Nu-i mai dădeam nicio alegere.

„Tu.” Vocea mea era fermă, dar în interior, inima mea era o furtună furioasă.

„O să stai acolo de parcă nu s-a întâmplat nimic?”

Mărul lui Adam se mișca în gât în timp ce înghițea, degetele i se mișcau neliniștit pe lângă corp.

„Eu… Ivy…”

Atunci, Amber s-a grăbit să se interpuna, pășind între noi, cu ochii implorându-mă.

„Ascultă, voiam să-ți spun…”

„Când, Amber?” am răbufnit. „Înainte sau după luna de miere? Sau poate când erai însărcinată cu fratele meu vitreg?”

Ea a încremenit.

„Nu știam cum să…”

„Cum să ce?” Vocea mea s-a rupt. „Să-mi spui că te căsătorești cu tatăl meu? Bărbatul care m-a părăsit când aveam zece ani?”

Un fior a străbătut mulțimea, dar aproape că nu le-am auzit reacțiile.

„De ce acum? După atâția ani, de ce Amber? De ce pe ea?”

Tatăl meu a respirat adânc, frecându-și tâmplele de parcă ar fi fost doar o confruntare incomodă și nu o datorie pe care o merita.

„Știu că îți datorez o explicație.”

Am râs sarcastic.

„Îmi datorezi mult mai mult decât atât.”

A expirat, în sfârșit privindu-mă în ochi.

„Te-am lăsat pentru că am avut nevoie să o fac, Ivy, nu pentru că am vrut.”

Am râs tare. A ieșit un râs gol și amar.

„M-ai lăsat să cred că ai murit sau ceva de genul ăsta. Mi-ai lăsat impresia că nu meritam un „la revedere.”

Amber plângea acum, ștergându-și ochii ca și cum ea ar fi fost cea care a pierdut ceva.

M-am întors spre ea, vocea mea tăioasă.

„Și tu? Când ai crezut că era o idee bună să te căsătorești cu tatăl meu dispărut?”

Ea a întors privirea, vinovăția se citea pe fața ei.

„Ei bine, felicitări, cred,” am spus. „Ești oficial parte din familie acum. Sper că a meritat.”

M-am întors pe călcâie, îndreptându-mă spre ieșire.

„Ivy, te rog. Nu vreau să te pierd din nou, draga mea.”

M-am oprit, dar nu m-am întors. Vocea mea era rece și distantă când am vorbit.

„Te rog, Philip,” am spus. „M-ai pierdut cu mulți ani în urmă. Doar că nu te-a preocupat destul să mă cauți.”

Și cu asta, am ieșit din nunta celei mai bune prietene a mea. Din nunta tatălui meu.

Și, în sfârșit, am ieșit din viețile lor.

În acea seară, am stat în mașina mea, parcată în fața casei mele.

Capul îmi era încă amețit, iar imaginea lui Amber și a tatălui meu nu-mi ieșea din minte. Era o parte din mine care voia să afle mai multe… Cum s-au întâlnit și s-au pus împreună. Dar nu-mi păsa suficient. Eram prea rănită.

Amber mi-a trimis un mesaj.

„Ivy, îmi pare atât de rău. Te rog, vorbește cu mine.”

M-am uitat la mesaj, cu mâinile tremurând.

Apoi, încet, l-am șters.

Afara, lumina stradală clipea.

Pentru prima dată în mulți ani, am simțit că am încetat în sfârșit să mai aștept lângă fereastră.

Care era sensul să mai aștept acest bărbat? Și să aștept ca Amber să-și dea seama cât de greșită a fost?

Nu, mulțumesc. Am terminat.

Ce ai fi făcut tu?