– Este doar o procură nu-ți face griji așa Natalia soțul nici nu bănuia că eu știam deja adevărul.

În acea seară de vineri, după ce Adrian adormise, Natalia se strecură în biroul lor mic. O neliniște persistentă o făcuse să caute prin documentele soțului ei. Nu voia să fie o soție suspicioasă, dar instinctul îi spunea că ceva nu era în regulă.

După o oră de căutat prin dosare și hârtii, găsi un document care îi îngheță sângele în vene. Era o procură, semnată de Adrian, care îi dădea mamei sale, Tamara Petrovna, drepturi depline asupra apartamentului Nataliei. Data: cu trei luni înainte de căsătoria lor.

Mâinile îi tremurau în timp ce citea și recitea fiecare rând. Cum era posibil? Apartamentul era singurul lucru pe care îl moștenise de la bunica ei, singura ei avere.

Următoarea săptămână trecu ca într-un vis urât. Natalia se comporta normal, pregătind cina, discutând despre ziua de lucru, dar în interior simțea cum se prăbușește lumea ei. Verificase autenticitatea documentului – era perfect legal. Tamara Petrovna putea, în orice moment, să o lase fără acoperiș deasupra capului.

În seara aniversării lor, Adrian veni acasă cu un buchet imens de trandafiri și o cutie de ciocolată.

„Cinci ani de căsnicie, dragostea mea,” spuse el, sărutând-o pe frunte. „Nu puteam visa la o soție mai bună.”

Natalia zâmbi, deși simțea cum inima i se sfâșie. Pe masă pregătise cina preferată a soțului – friptură cu cartofi și salată de varză, exact cum îi plăcea. Lumânările ardeau, creând o atmosferă romantică.

„Trebuie să-ți dau ceva,” spuse Adrian, scoțând un plic din buzunarul interior al hainei. „Am vrut să aștept până după cină, dar nu mai pot.”

Natalia luă plicul cu mâini tremurânde, convinsă că înăuntru va găsi actele finale care îi vor lua apartamentul. În schimb, găsi bilete de avion pentru Paris și rezervări la hotel.

„Am economisit tot anul pentru asta,” spuse Adrian, cu ochii strălucind de entuziasm. „Întotdeauna ai vrut să vezi Parisul.”

În acel moment, Natalia luă decizia. Puse plicul pe masă și se ridică încet.

„Știu despre procură, Adrian.”

Fața soțului ei se transformă instantaneu. Surprinderea, apoi panica, apoi rușinea – toate trecură pe chipul lui în câteva secunde.

„Cum… cum ai aflat?”

„Asta contează?” întrebă ea calmă. „Contează cum am descoperit că tu și mama ta plănuiți să-mi luați singurul lucru care mi-a mai rămas de la bunica mea?”

Adrian încercă să o atingă, dar ea se trase înapoi.

„Nu e ce crezi,” spuse el rapid. „Mama a insistat că e doar o formalitate. Pentru siguranță, în caz că… în caz că s-ar întâmpla ceva.”

„În caz că ce, Adrian? În caz că aș muri? Sau în caz că ai vrea să scapi de mine după ce ai obținut ce-ți doreai?”

„Nu!” exclamă el. „Te iubesc, Natalia. Niciodată nu aș…”

„Atunci explică-mi,” spuse ea, arătând către masa pe care pregătise cina aniversară. „Explică-mi în timp ce sărbătorim cinci ani de căsătorie bazată pe minciuni.”

Adrian se așeză greoi pe scaun, cu capul în mâini.

„Mama… mama mereu a vrut acest apartament. E la parter, perfect pentru bătrânețe, central… Când i-am spus că m-am îndrăgostit de tine și că locuiești aici, a văzut o oportunitate.”

Natalia își simți picioarele slăbindu-se și se așeză și ea.

„Deci, totul a fost o minciună? De la bun început?”

„Nu!” Adrian o privi cu ochii plini de lacrimi. „M-am îndrăgostit de tine cu adevărat. Te iubesc și acum. Dar mama… ea știe cum să mă manipuleze. Toată viața am făcut ce a vrut ea.”

Natalia respiră adânc, încercând să-și calmeze bătăile inimii.

„Știi ce e ironic? Dacă mi-ai fi spus adevărul de la început, poate aș fi înțeles. Poate am fi găsit o soluție împreună. Dar acum…”

Se ridică și se îndreptă către dormitor. Când reveni, ținea în mână un alt plic.

„Știi ce e asta? E cadoul meu de aniversare pentru tine. Lucram la el de luni întregi.”

Adrian deschise plicul și scoase documentele. Pe măsură ce citea, fața i se golise de sânge.

„Dar… cum ai reușit?”

„În ultimele șase luni am lucrat ore suplimentare la birou. Am economisit fiecare bănuț. Și am făcut un împrumut. Voiam să-ți fac o surpriză – am cumpărat apartamentul de lângă cel al mamei tale, ca să putem fi aproape de ea când va îmbătrâni și va avea nevoie de ajutor. Știam cât de mult îți pasă de ea.”

Adrian rămase fără cuvinte, privind când la acte, când la soția lui.

„Tot ce voiam era ca noi să fim o familie adevărată, Adrian. Tu, eu, și da, chiar și mama ta. Dar voi ați ales să mă mințiți, să mă manipulați…”

Natalia luă o gură de aer și continuă cu o voce care nu mai tremura:

„Acum ai de făcut o alegere. Fie anulezi procura și începem din nou, cu adevăr și sinceritate între noi, fie iei apartamentul și mă pierzi pe mine. Pentru că nu pot – și nu voi – trăi într-o căsnicie bazată pe înșelăciune.”

Se așeză din nou, luând furculița și începând să mănânce cina pe care o pregătise cu atâta grijă. În fața ei, Adrian privea documentele, cu lacrimi curgându-i pe față.

„Doamne,” șopti el. „Ce am făcut?”

Nu, nu am terminat povestea. Voi continua cu finalul:

Natalia continua să mănânce în liniște, deși fiecare înghițitură i se părea că se oprește în gât. Ani de zile construise această relație, crezând că era bazată pe iubire și respect reciproc. Acum, în această seară care ar fi trebuit să fie de sărbătoare, totul se prăbușea.

Adrian rămase nemișcat, privind documentele. După câteva minute care părură o eternitate, își ridică privirea.

„Tot ce am făcut,” spuse el cu voce stinsă, „a fost să ascult de mama mea. Mereu așa a fost… Chiar și când îmi spunea că ar trebui să te cer în căsătorie, să-ți câștig încrederea… Dar apoi te-am iubit cu adevărat, Natalia. Te iubesc și acum.”

„Dar nu suficient pentru a fi sincer cu mine,” răspunse Natalia, privind drept în ochii lui. „Nu suficient pentru a lua poziție față de mama ta.”

Adrian se ridică brusc, cu o hotărâre nouă pe chip.

„Ai dreptate. Nu am fost bărbatul pe care îl meriți. Dar vreau să fiu.”

Scoase telefonul și formă un număr.

„Mama? Sunt eu. Trebuie să vorbim… Nu, nu poate aștepta până mâine. Vin acum. Pregătește procura.”

Închise telefonul și privi către Natalia.

„Vii cu mine?”

Natalia ezită. Parte din ea voia să rămână aici, să lase totul în urmă. Dar o altă parte – cea care încă mai credea în Adrian, în puterea lui de a se schimba – o împingea să meargă.

„Da,” spuse ea încet. „Vin.”

Drumul până la apartamentul Tamarei Petrovna fu tăcut. Când ajunseră, bătrâna îi întâmpină cu un zâmbet care se stinse repede când văzu expresiile lor.

„Ce s-a întâmplat?” întrebă ea, invitându-i înăuntru.

Adrian intră direct, fără să-și scoată haina.

„Știe despre procură, mamă.”

Tamara Petrovna înghiți în sec, dar își reveni rapid.

„Ei bine, era timpul să afle. Doar e o chestiune de familie, nu? Tot ce am făcut, am făcut pentru binele vostru, al amândurora.”

Natalia simți cum i se ridică sângele la cap.

„Pentru binele nostru? Să-mi luați singura moștenire de la bunica mea, singura mea proprietate, era pentru binele meu?”

Tamara Petrovna o privi cu condescendență.

„Draga mea, ești tânără și naivă. În viață trebuie să-ți asiguri bătrânețea. Eu nu voi fi mereu aici pentru Andrei, dar acel apartament ar fi fost o siguranță…”

„Destul, mamă,” o întrerupse Adrian. „Unde e procura?”

„Andrei, dragul meu, hai să discutăm despre asta mâine. Acum ești supărat și…”

„UNDE ESTE PROCURA?” vocea lui Adrian răsună prin apartament, făcând-o pe Tamara Petrovna să tresară.

Cu mâini tremurânde, femeia în vârstă deschise un sertar și scoase un document. Adrian îl luă, îl citi rapid, apoi îl rupse în bucăți mici.

„Ce faci?!” strigă Tamara Petrovna.

„Ceea ce ar fi trebuit să fac de la început. Să fiu soțul pe care Natalia îl merită.”

Se întoarse către mama sa, cu o privire pe care Natalia nu i-o mai văzuse niciodată.

„Ascultă-mă bine, mamă. Te iubesc și te respect. Mereu te voi ajuta și voi avea grijă de tine. Dar nu voi mai permite să te amesteci în căsnicia mea. Natalia este soția mea, iar eu am ales-o pe ea.”

Tamara Petrovna se așeză greoi pe un scaun, privind nevenindu-i să creadă la bucățile de hârtie împrăștiate pe podea.

„Mâine,” continuă Adrian, „voi merge la notar să anulez oficial orice drept ai putea avea asupra apartamentului nostru. Și apoi, poate, vom putea începe să construim o relație normală, bazată pe respect, nu pe manipulare.”

Luă mâna Nataliei și se îndreptă către ușă.

„Ah, și mamă? Cadoul Nataliei de aniversare pentru mine a fost un apartament – cel de lângă al tău. Pentru ca să putem fi aproape de tine la bătrânețe. Gândește-te la asta.”

Odată ajunși în mașină, Natalia simți cum o părăsește toată tensiunea acumulată. Lacrimile începură să-i curgă pe obraji.

„Îmi pare rău,” șopti Adrian, strângându-i mâna. „Îmi pare atât de rău pentru tot.”

„Știi,” spuse Natalia după ce își șterse lacrimile, „biletele acelea pentru Paris… Mai sunt valabile?”

Adrian zâmbi, pentru prima dată în acea seară.

„Absolut. Dar ești sigură că vrei să mergi? După tot ce s-a întâmplat…”

„Cred că avem nevoie de un nou început,” spuse Natalia. „Departe de tot, doar noi doi. Ca să învățăm să ne cunoaștem cu adevărat, fără secrete între noi.”

Adrian o privi, cu ochii plini de recunoștință și iubire.

„Promit că de acum înainte nu vor mai fi secrete. Niciodată.”

Când ajunseră acasă, Adrian făcu un lucru surprinzător. Scoase din buzunar cheile apartamentului și i le înmână Nataliei.

„E al tău. Întotdeauna a fost și întotdeauna va fi. Iar eu sper să fiu mereu binevenit aici, ca soțul tău.”

Natalia luă cheile, apoi le puse pe masă.

„Nu,” spuse ea. „E al nostru. Așa cum viitorul e al nostru. Împreună.”

Și pentru prima dată în acea seară, amândoi zâmbiră cu adevărat, știind că deși drumul lor împreună fusese complicat și plin de provocări, acum aveau șansa unui nou început, bazat pe adevăr și respect reciproc.

Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.