Casa era proaspăt vopsită în galben strălucitor. Curtea era imaculată, plină de trandafiri. Un gard nou de lemn. Și, cel mai surprinzător, o berlină aproape nouă parcată la poartă.
Am stat nemișcat câteva secunde cu motorul oprit, încercând să mă conving că poate greșisem adresa. Am ieșit și m-am uitat din nou la număr. 42. Fără îndoială.
Am împins poarta și am pășit în curte. Totul mirosea proaspăt, a bani, a viață bună. Inima a început să-mi bată din ce în ce mai repede.
Am bătut la ușă.
Un moment mai târziu, ușa s-a deschis larg. În prag nu mai era bătrânica pe care o cunoșteam. În fața mea stătea mătușa Clara, elegant îmbrăcată, cu părul prins în cap și bijuterii la gât. Arăta… bine. Prea bine.
„Robert!”, a exclamat ea, surprinsă pentru o fracțiune de secundă, apoi a zâmbit larg. „Ce surpriză!”
Am intrat, încă amețită. Casa fusese complet renovată. Mobilă nouă, un televizor mare, electrocasnice scumpe. Tot ce văzusem vreodată în ea dispăruse.
„Văd că te descurci bine”, am spus, încercând să rămân calmă.
A râs scurt.
„O, am reușit.”
Am vorbit o vreme, dar ceva nu era în regulă. Mi-a evitat privirea. A vorbit repede. Deodată, un bărbat a ieșit din cameră. Un bărbat de cincizeci de ani.
„O, ăla e soțul meu”, a spus ea nonșalant.
M-a lovit ca un pumn în stomac.
„Soțul?”
„Ne-am căsătorit acum patru ani”, a continuat ea, ca și cum ar fi discutat despre vreme.
Atunci am înțeles. Banii mei. Toți acești ani. Nu pentru medicamente. Nu pentru supraviețuire.
Pentru această viață.
M-am ridicat încet.
„Mătușă Clara, știi de ce ți-am trimis banii aceia?”
A ridicat din umeri.
„Ai vrut.”
Am simțit cum ceva se rupe în mine. Nu furie. Ci eliberare.
„Ultimul transfer a fost ultimul”, am spus calm. „De acum înainte, fiecare își trăiește propria viață.”
Am plecat fără să mă uit înapoi.
Am plâns în mașină. Dar era un alt fel de plâns. Nu de durere. De la faptul că eram închisă.
În ziua aceea, am lăsat-o pe Maria să se odihnească în pace.
Și pentru prima dată după ani de zile, și eu am început să trăiesc.