Sofia și-a ridicat privirea de la telefon și a lăsat liniștea.
Opt minute.
Asta era tot ce-i mai rămăsese.
Nu să găsească scuze.
Nu să se certe.
Ci să decidă dacă merită să-i lase pe acești oameni să-și continue spectacolul.
Cuplul de lângă lift a șoptit.
Bărbatul în costumul scump și-a dres glasul, jenat.
Cineva și-a scos telefonul și a început să înregistreze.
Cătălin a zâmbit strâmb.
„Haideți, domnișoară. Să nu pierdem timpul.”
Sofia a apăsat pe un buton.
„Bună seara. Sunt Sofia Popescu”, a spus ea calm.
„Să începem.”
Chipul unui bărbat de cincizeci de ani a apărut pe ecran.
Un costum închis la culoare, un birou discret, un steag românesc în spatele lui.
„Bună seara, doamnă Popescu”, a spus el respectuos.
„Indicatorul este gata.”
Cătălin a înlemnit.
Maria s-a oprit din tastat.
Sofia a pus telefonul pe difuzor și l-a așezat pe tejghea.
„Înainte să semnăm”, a continuat bărbatul, „vreau să confirm detaliile finale. Preluarea Hotelului Majestic este finalizată integral, cu un avans de 200 de milioane de lei. Transferul va fi finalizat în seara asta.”
O tăcere apăsătoare s-a așternut în hol.
Cătălin a înghițit în sec.
„Ce vreți să spuneți prin… preluare?”, a bâlbâit el.
Sofia l-a privit direct în ochi pentru prima dată.
„Deci hotelul nu mai este ceea ce credeați că este.”
Maria a făcut un pas înapoi.
Fața i s-a făcut palidă.
„Doamnă Popescu”, a continuat vocea de la telefon, „doriți să păstrați personalul actual?”
Sofia s-a uitat în jur.
La cartea de vizită călcată.
La zâmbetele batjocoritoare.
La cuvintele rostite fără rușine.
Apoi a respirat adânc.
„Nu.”
Un murmur a răsunat pe hol.
„Toți angajații de tură sunt concediați imediat”, a spus ea.
„Fără scandal. Fără insulte. Documentele vor fi trimise mâine.”
Cătălin a încercat să protesteze.
„Nu puteți face asta! Sunt directorul aici!”
Sofia a zâmbit pentru prima dată.
Un zâmbet calm, dar rece.
„Ați fost.”
A ridicat din nou telefonul.
„Vă rog să trimiteți echipa de tranziție.”
A închis.
Timp de câteva secunde, nimeni nu s-a mișcat.
Apoi, un bărbat mai în vârstă s-a apropiat de Sofia.
„Doamnă… Îmi pare rău pentru ceea ce ați trecut.”
Sofia a dat din cap.
„Se întâmplă.”
Tânărul portar, care tăcuse toată seara, s-a apropiat.
„Dacă vă pot ajuta cu bagajele…”
„Mulțumesc”, a spus ea. „Rămâneți.”
Maria a izbucnit în lacrimi.
Cătălin a ieșit în fugă fără să se uite înapoi.
La ora 23:59, liftul s-a deschis.
Sofia a intrat, atârna o geantă veche pe umăr și ținea înăuntru un card negru.
Nu din răzbunare.
Ci ca o lecție.
Când ușile s-au închis, holul era gol.
Doar marmură rece și ecoul unei seri în care unii oameni au învățat prea târziu că aparențele nu spun niciodată totul.