Am observat fotografia încă din clipa în care am intrat în cameră. Era așezată pe o poliță, deasupra patului, într-o ramă simplă, dar îngrijită. Imaginea surprindea o zi pe care credeam că am lăsat-o definitiv în urmă: eu și Alina, în ziua nunții noastre, zâmbind fericiți în fața bisericii, convinși că nimic nu ne va despărți vreodată.
M-am apropiat fără să spun nimic. Privirea îmi rămăsese lipită de chipurile noastre tinere, pline de speranțe și planuri pentru viitor. Am întins mâna și am atins rama, de parcă aș fi vrut să mă asigur că fotografia era reală.
— Încă o păstrezi? am întrebat încet.
Alina și-a coborât privirea pentru o clipă.
— N-am avut puterea să renunț la ea, a răspuns. Îmi amintește de singurul moment în care am simțit că viața mea era întreagă.
Vorbele ei au rămas suspendate între noi. În cameră era cald, iar mirosul de ceai proaspăt se amesteca cu sunetul ploii care lovea geamul. Locuința era modestă, însă fiecare lucru părea așezat cu grijă.
Încercând să schimb subiectul, am întrebat:
— Ți-ai refăcut viața?
Ea a clătinat ușor din cap.
— Nu. Uneori, oamenii nu mai găsesc drumul către o altă iubire.
Am simțit un nod în gât.
— Nici eu n-am reușit, am mărturisit.
A urmat o liniște apăsătoare. Privirea mi-a căzut pe o jucărie de pluș așezată lângă pat, un ursuleț ros de timp, dar păstrat cu drag.
— Al cui este?
Fața Alinei s-a luminat imediat.
— Al Marei.
— Mara?
— Fiica mea adoptivă. Acum trei ani am întâlnit-o într-un centru pentru copii abandonați. Era atât de fragilă și singură încât am simțit că destinul ne-a adus una în fața celeilalte. Din ziua aceea am știut că trebuie să fac parte din viața ei.
Am rămas surprins.
— Și unde este acum?
— La școală. Are opt ani și îmi umple fiecare zi de bucurie.
Ascultând-o, am realizat cât de mult timp pierdusem și câte lucruri se schimbaseră. Totuși, în privirea ei exista aceeași blândețe pe care o cunoscusem odinioară.
— Locuiți singure?
— Da. Nu avem multe, dar avem ceea ce contează.
M-am întors către fotografia de pe perete. Pentru prima dată după mulți ani, am înțeles cât de mult fugisem de propriile sentimente. Încercasem să îngrop trecutul în muncă și în singurătate, însă nu reușisem niciodată să o uit.
Am făcut un pas spre ea.
— Dacă ți-aș spune că ai rămas mereu în inima mea, ai putea să mă crezi?
Alina a închis ochii pentru o clipă.
— E greu să cred cuvinte pe care le-am așteptat ani întregi.
— Nu sunt doar cuvinte, am spus. N-am încetat niciodată să mă gândesc la tine. Am făcut greșeli și am lăsat timpul să treacă, dar adevărul a rămas același.
Ochii ei s-au umplut de lacrimi. Nu a răspuns imediat. În schimb, s-a apropiat și și-a sprijinit fruntea de umărul meu. Pentru prima dată după foarte mult timp, distanța dintre noi dispăruse.
Ploaia se transformase într-o burniță ușoară, iar liniștea din casă nu mai părea tristă.
În acel moment s-a auzit uşa de la intrare.
— Mamă, am ajuns!
O fetiță cu două codițe și ghiozdanul pe umăr a intrat grăbită în cameră. Când m-a observat, s-a oprit și m-a privit curioasă.
Alina și-a șters discret lacrimile.
— Mara, el este Mihai. Un om foarte important pentru mine.
Fetița s-a apropiat și, fără ezitare, mi-a întins o bomboană.
— Luați-o dumneavoastră. Eu mai găsesc alta.
Am acceptat-o cu un zâmbet, iar gestul ei simplu mi-a încălzit sufletul mai mult decât orice cuvânt.
Privindu-le pe amândouă, am înțeles că viața nu repară trecutul și nici nu șterge greșelile făcute. Totuși, uneori oferă oamenilor ocazia de a construi ceva nou din ceea ce credeau pierdut pentru totdeauna. Iar de data aceasta eram hotărât să nu mai las această șansă să îmi scape printre degete.